過食症のつらい症状に悩んでいませんか？
短時間で大量に食べてしまう「過食エピソード」の後に、体重が増えることへの恐怖から無理な嘔吐や下剤の使用、過度の運動などをしてしまう…。このような行動が繰り返される状態は、過食症（神経性過食症）と呼ばれる摂食障害かもしれません。

過食症は、単なる食べ過ぎや意志の問題ではなく、専門的な治療が必要な精神疾患の一つです。この記事では、過食症の主な症状や特徴、よく似たむちゃ食い症との違い、原因、診断、そして回復に向けた治療法や合併症について詳しく解説します。
「自分は過食症かもしれない」「この症状は普通じゃないのかも」と感じている方は、ぜひ最後までお読みください。一人で抱え込まず、回復への第一歩を踏み出すきっかけになれば幸いです。

過食症とは？むちゃ食い症との違いを解説

過食症は、正式には神経性過食症と呼ばれ、摂食障害の一つです。摂食障害にはいくつかの種類があり、それぞれ異なる特徴があります。ここでは、過食症の定義と、よく似た「むちゃ食い症」との違いについて解説します。

過食症（神経性過食症）の定義

神経性過食症の主な特徴は、以下の2つを繰り返すことです。

• 過食エピソード: 短時間で、明らかに他の人が食べる量よりも大量の食物を食べるエピソード。この際、食べることを止められない、あるいは量や種類をコントロールできないといったコントロールの喪失感を伴います。
• 不適切な代償行動: 過食によって体重が増加することを防ぐために行われる不適切な行動。これには、自己誘発性の嘔吐、下剤や利尿剤、その他の医薬品の乱用、絶食、過度の運動などが含まれます。

これらの過食エピソードと不適切な代償行動が、診断基準を満たす頻度（DSM-5では週1回以上、3ヶ月以上）で繰り返されている場合に神経性過食症と診断される可能性があります。また、神経性過食症の人は、自己評価が体型や体重に過度に影響される傾向があります。

むちゃ食い症（過食性障害）との違いは何ですか？

過食症とよく似た摂食障害にむちゃ食い症（過食性障害）があります。どちらも「過食エピソード」を主な症状としますが、決定的な違いは代償行動の有無です。

むちゃ食い症の人は、過食エピソードを経験しますが、過食症のように体重増加を防ぐための不適切な代償行動（嘔吐、下剤の乱用、過度の運動など）は行いません。

むちゃ食い症の過食エピソードは、過食症と同様にコントロールの喪失感を伴います。また、以下のうち3つ以上を伴うことが多いとされています。

• 食べるスピードが普段より著しく速い
• 苦しくなるほど大量に食べる
• お腹が空いていなくても大量に食べる
• 恥ずかしくて一人で食べる
• 過食後に落ち込んだり、罪悪感や強い嫌悪感を抱いたりする

むちゃ食い症の人も、過食によって体重が増加し、肥満やそれに関連する健康問題（糖尿病、高血圧など）のリスクが高くなる傾向があります。

過食症とむちゃ食い症の主な違いをまとめると、以下のようになります。

特徴	過食症（神経性過食症）	むちゃ食い症（過食性障害）
過食エピソード	あり（コントロールの喪失感を伴う）	あり（コントロールの喪失感を伴う）
代償行動	あり（嘔吐、下剤、過度の運動など）	なし
体型	標準体重またはやや体重が多いことが多い	標準体重または体重が多いことが多い
自己評価	体型や体重に過度に影響される傾向がある	体型や体重への影響は過食症ほど顕著ではない

ご自身の症状がどちらに当てはまるか判断することは難しく、正確な診断には専門医の診察が必要です。

過食症の主な症状と特徴

過食症の症状は、単に食べ過ぎてしまうという行動だけでなく、それに伴う様々な特徴や精神的・身体的な影響を含みます。ここでは、過食症の核となる「過食エピソード」と「代償行動」、そしてそれに付随する症状について詳しく見ていきましょう。

過食エピソードとは

過食エピソードは、過食症の最も特徴的な症状の一つです。通常とは異なる仕方で大量の食物を、特定の短い時間内（例えば、2時間以内）に食べる状態を指します。この「大量」というのは、同じ時間で、同じような状況にあるほとんどの人が食べる量よりも明らかに多い量のことです。単に「食べ過ぎたな」と感じるレベルとは異なります。

コントロールの喪失感

過食エピソード中には、食べることを止められない、あるいはどれだけ、何を食べるかをコントロールできないという強いコントロールの喪失感が伴います。これは、単に食べたいものを好きなだけ食べるのとは異なり、「食べ始めると止まらない」「自分ではどうすることもできない」といった感覚です。この喪失感こそが、診断上非常に重要な要素となります。過食している間は、まるで自分自身から切り離されてしまったような、現実感が薄れるような感覚を覚える人もいます。

過食量とはどの程度の量ですか？

「大量」の定義は客観的なグラム数などで明確に定められているわけではありません。重要なのは、同じ時間で、同じ状況のほとんどの人が食べる量よりも著しく多い量であるということです。例えば、一人で数人分の食事を短時間で食べ尽くしてしまう、冷蔵庫や戸棚にあるものを手当たり次第に食べてしまう、といった状況がこれに該当します。ただし、文化や状況によって一般的な食事量は異なるため、専門家による評価が必要です。

代償行動について（排出行動など）

過食エピソードの後に、体重が増えることへの強い恐怖から、それを相殺しようとして行われる不適切な行動が「代償行動」です。神経性過食症の人は、この代償行動を繰り返し行います。代償行動にはいくつかの種類があります。

自己誘発性嘔吐

最も一般的な代償行動の一つが、自己誘発性嘔吐です。これは、食べたものを吐き出すために意図的に指を喉に入れたり、吐き気を誘発するものを利用したりする行為です。嘔吐直後は一時的に安心感を得られるかもしれませんが、これは過食のサイクルを強化し、身体には様々な悪影響を及ぼします。習慣化すると、指を使わなくても嘔吐できるようになってしまう人もいます。

下剤や利尿剤の乱用

体重や体液量を減らす目的で、下剤や利尿剤を乱用する人もいます。これらは、水分やミネラルを体外に排出させるものであり、体脂肪を減らす効果はありません。下剤や利尿剤の乱用は、体内の電解質バランスを大きく崩し、命にかかわる重篤な合併症を引き起こす可能性があります。

過度の運動や絶食

過食で摂取したカロリーを消費しようとして、過度に運動したり、過食エピソードがない期間に絶食したりすることも代償行動に含まれます。健康的な運動習慣とは異なり、過度の運動は怪我のリスクを高め、疲労を蓄積させます。絶食は、栄養不足を招くだけでなく、その後の過食エピソードを誘発する原因にもなり得ます。

これらの代償行動は、過食という行動とセットになることで、過食症のサイクルを形成・維持してしまいます。過食への罪悪感や恐怖が代償行動を促し、その代償行動によって一時的に安心感を得られることが、再び過食へと駆り立てるという悪循環に陥りやすいのです。

過食症に伴う精神的・身体的症状

過食症は、単に食行動の問題だけでなく、心と体の両面に様々な影響を及ぼします。

精神的症状（抑うつ、不安、自己嫌悪など）

過食症の人は、抑うつや不安を抱えていることが多いです。過食エピソードや代償行動に対する強い罪悪感や自己嫌悪に苛まれることも少なくありません。体型や体重に対する極端なこだわりがあり、自分の体を否定的に捉え、自己肯定感が著しく低い傾向があります。完璧主義で、物事を白か黒かで判断しがちな思考パターンが見られることもあります。これらの精神的な苦痛が、さらに過食や代償行動を悪化させる悪循環につながることもあります。また、衝動性の問題や、アルコール・薬物乱用、自傷行為、希死念慮などを伴うリスクも高まります。

食べ過ぎによる身体的症状は？

繰り返される過食と特に嘔吐などの代償行動は、身体に様々な身体的な症状を引き起こします。

• 消化器系の問題: 繰り返しの嘔吐による食道の炎症や裂傷、胃の拡張、逆流性食道炎、腹痛、便秘や下痢（特に下剤乱用時）など。
• 口腔内の問題: 胃酸による歯のエナメル質の侵食、虫歯、歯茎の炎症、唾液腺の腫れ（特に耳下腺）、口内炎など。
• 電解質異常: 嘔吐や下剤・利尿剤の乱用によるカリウム、ナトリウム、塩素などのミネラルのバランスの崩れ。これは非常に危険で、不整脈（心臓の拍動が不規則になる）を引き起こし、場合によっては心停止に至る可能性もある、非常に危険な状態です。
• その他の症状: 疲労感、めまい、むくみ、手足の冷え、皮膚の乾燥、爪の損傷、月経不順（稀だが起こりうる）、ホルモンバランスの乱れなど。

これらの身体的な問題は、外見からは分かりにくい場合もあり、診断や治療の遅れにつながることもあります。重篤な合併症を引き起こす可能性があるため、早期の専門家への相談が非常に重要です。

過食症の診断基準（DSM-5）

過食症の診断は、米国精神医学会が発行する「精神疾患の診断・統計マニュアル 第5版（DSM-5）」などの診断基準に基づいて行われます。これは、医療専門家が客観的に症状を評価し、診断を行うための指針となるものです。自己診断は難しく、危険を伴うため、必ず専門医の診察を受ける必要があります。

主な診断要件

DSM-5における神経性過食症の主な診断要件は以下の通りです。

1. 反復性の過食エピソード:
   
   • ある時間の間に、明らかに他の人が同じ時間、同じ状況で食べる量よりも著しく大量の食物を食べること。
   • そのエピソード中に、食べることをコントロールできないという感覚があること（例: 食べることを止められない、どれだけ、何を食べるかを制御できない）。
2. 体重増加を防ぐための反復性の不適切な代償行動:
   
   • 自己誘発性の嘔吐、下剤、利尿剤、その他の医薬品の乱用、絶食、過度の運動など。
3. 過食エピソードと代償行動の頻度:
   
   • 過食エピソードと不適切な代償行動が、平均して週に1回以上、3ヶ月以上にわたって続いていること。
4. 自己評価の過度な影響:
   
   • 自己評価が体型や体重に過度に影響されていること。
5. 神経性食欲不振症の期間中ではないこと:
   
   • 過食と代償行動が、神経性食欲不振症（拒食症）の期間中にのみ起こっているものではないこと（神経性食欲不振症の拒食型では過食・排出行動が見られますが、診断名が異なります）。

これらの基準をすべて満たす場合に、神経性過食症と診断される可能性が高くなります。ただし、診断はこれらの基準だけで機械的に行われるわけではなく、医師による詳細な問診や診察、患者さんの全体的な状態や背景も考慮して総合的に判断されます。

診断の流れ

過食症かもしれないと感じたら、精神科、心療内科、または摂食障害を専門とする医療機関を受診することが第一歩です。診断は通常、以下のような流れで行われます。

1. 予診・問診: 現在の症状（過食エピソードの頻度、代償行動の種類と頻度、体重や体型への考え方など）や、発症の経緯、これまでの治療歴、既往歴、家族歴、精神的な状態（抑うつ、不安など）、生活状況などについて詳しく話を聞きます。正直に話すことが正確な診断につながります。
2. 身体診察・検査: 必要に応じて、身長や体重の測定、血圧測定、血液検査（電解質バランス、栄養状態などを確認するため）、心電図などの検査が行われることがあります。これは、過食症に伴う身体的な合併症がないかを確認するために重要です。
3. 心理検査: 質問紙による心理検査や、医師や心理士による面接を通じて、精神的な状態、思考パターン、対人関係の傾向などを評価することがあります。
4. 診断の確定: 問診、身体診察、検査の結果などを総合的に判断し、医師が診断を確定します。

診断は、患者さんのプライバシーに配慮しながら、丁寧に進められます。診断を受けることは、適切な治療につながるための重要なステップです。

過食症の原因は？

過食症は、一つの原因だけで発症するのではなく、様々な要因が複雑に絡み合って引き起こされると考えられています。生物学的な要因、心理的・精神的な要因、社会文化的な要因などが相互に影響し合います。

心理的・精神的な要因（ストレス、自己評価など）

過食症の発症や維持に最も深く関わっているとされるのが、心理的・精神的な要因です。

• ストレス: 学校や職場での問題、人間関係の悩み、進路の悩みなど、様々な種類のストレスが過食の引き金となることがあります。ストレスを感じると、それを紛らわすために食べることに走ってしまうことがあります。
• 感情の調節困難: 自分の感情（怒り、悲しみ、退屈、孤独など）をうまく処理できない人が、感情の捌け口として過食を用いてしまうことがあります。過食中は一時的に嫌な感情から解放されたように感じることがありますが、過食後に強い罪悪感や自己嫌悪に襲われることで、さらに精神的に不安定になります。
• 自己評価の低さ: 自分自身に対する否定的な感情や、自己肯定感の低さが過食症と関連が深いです。特に、体型や体重によって自分の価値を判断してしまう傾向（ボディイメージの歪み）は、過食症の核となる問題の一つです。
• 完璧主義: 物事を完璧にこなさなければならない、自分には高い基準が求められるといった完璧主義的な傾向も、過食症と関連があると言われています。失敗や不完全さを受け入れられず、自分を厳しく批判してしまうことが、ストレスや自己否定につながり、過食を誘発することがあります。
• 過去の経験: いじめやトラウマ体験、過去のダイエットの失敗なども、過食症の発症に関与することがあります。

生物学的な要因

過食症の発症には、生物学的な要因も関与していると考えられています。

• 遺伝的素因: 家族に摂食障害やその他の精神疾患（うつ病、不安障害、依存症など）の人がいる場合、過食症になるリスクがやや高まることが研究で示唆されています。ただし、これは特定の遺伝子が直接過食症を引き起こすというよりも、特定の気質や脆弱性が遺伝する可能性を示唆しています。
• 脳機能や神経伝達物質: 脳内の神経伝達物質（セロトニンやドーパミンなど）のバランスの乱れが、気分の調節、食欲、衝動性などに関与し、過食症の発症に関わる可能性が指摘されています。また、満腹感や空腹感を感知する脳の機能に異常がある可能性も研究されています。
• ホルモン: 食欲や代謝に関わるホルモンの影響も研究対象となっています。

社会的・文化的な要因

私たちが生活する社会や文化も、過食症に影響を与える可能性があります。

• ダイエット文化: 現代社会は、痩せていることを理想とし、ダイエットを推奨する傾向が強くあります。これが、多くの人、特に若い女性に体型や体重への過度な関心を抱かせ、不健康なダイエット行動やボディイメージの問題につながることがあります。
• メディアの影響: テレビ、雑誌、インターネット、SNSなどで発信される、痩せていることを称賛する情報や、非現実的な美の基準が、体型への不満や劣等感を増幅させ、過食症のリスクを高める可能性があります。
• 特定の職業や活動: 体重管理が厳しく求められる職業（モデル、バレエダンサー、体操選手など）やスポーツを行っている人は、そうでない人に比べて摂食障害のリスクが高いと言われています。
• 家族や友人からの影響: 家族の食習慣や体型への考え方、友人同士でのダイエットや体型に関する会話なども、過食症の発症に関与する可能性があります。

これらの要因は単独で作用するのではなく、互いに複雑に影響し合いながら過食症を引き起こし、維持していると考えられます。例えば、遺伝的に不安を感じやすい人が、社会的なプレッシャーの中で厳しいダイエットを始め、ストレスをうまく解消できずに過食に走り、それが繰り返される中で自己評価が低下していく、といった具合です。過食症の治療では、これらの複数の要因にアプローチすることが重要となります。

過食症の治療法

過食症は、適切な治療を受けることで克服や回復が十分に可能な病気です。治療は通常、精神療法を中心に、必要に応じて薬物療法や、重症の場合には入院治療が検討されます。治療目標は、過食エピソードと代償行動の回数を減らすことだけでなく、食行動を正常化し、体型や体重に対する否定的な考え方を変え、健康的な心身の状態を取り戻すことです。

精神療法（認知行動療法など）

過食症の治療において、精神療法は最も中心的なアプローチとなります。特に効果が確立されているのは認知行動療法（CBT）です。

認知行動療法（CBT）は、過食や代償行動につながる不適切な考え方（認知）や行動パターンに焦点を当て、それらをより健康的で建設的なものに変えていくことを目指します。具体的には、以下のような内容に取り組みます。

• 食行動のモニタリング: 毎日の食事内容、過食エピソード、代償行動、それに伴う感情などを記録し、自分のパターンを理解します。
• 不規則な食行動の修正: 決められた時間に食事を摂るように促し、空腹や不規則な食事が過食を誘発することを防ぎます。
• 過食や代償行動の引き金となる状況の特定と対処法の習得: どのような状況や感情が過食や代償行動につながるのかを特定し、それらの状況での代替行動や感情の調整方法を学びます。
• 体型や体重に関する考え方の修正: 体型や体重に対する不合理な信念や否定的な自己評価に働きかけ、より現実的で健康的なボディイメージを持てるように支援します。
• 問題解決スキルの向上: ストレスや困難な状況に対処するためのスキルを身につけます。

通常、CBTは週1回のペースで数ヶ月間にわたって行われます。個人療法だけでなく、集団療法として行われることもあります。

CBT以外にも、過食症の治療に用いられる精神療法として、対人関係療法（IPT）や弁証法的行動療法（DBT）の一部が有効である可能性が示されています。IPTは、対人関係の問題が摂食障害と関連している場合に、その問題の解決を目指します。DBTは、特に感情の調節が困難な場合に、そのスキルを習得することに焦点を当てます。

どの精神療法が適しているかは、患者さんの状態や医療機関の方針によって異なります。

薬物療法

過食症の治療において、薬物療法は精神療法を補完する役割を果たすことがあります。特に、過食の頻度を減らす目的や、過食症に伴う抑うつや不安などの精神症状を軽減する目的で用いられます。

最も一般的に用いられるのは、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）などの抗うつ薬です。SSRIは、過食の頻度や重症度を軽減する効果や、抑うつや不安症状を改善する効果が期待できます。ただし、薬物療法単独で過食症が完治することは少なく、精神療法との併用が推奨されています。

薬の種類や用量は、医師が患者さんの症状や状態を慎重に評価した上で決定します。薬には副作用のリスクもあるため、必ず医師の指示に従って服用し、気になる症状があればすぐに相談することが重要です。

入院治療

過食症の治療は外来で行われることが一般的ですが、以下のような場合には入院治療が検討されることがあります。

• 重度の身体合併症がある場合: 電解質異常が深刻で不整脈などの危険がある、食道の損傷があるなど、身体状態が不安定で医学的な管理が必要な場合。
• 自殺のリスクが高い場合: 強い抑うつや希死念慮があり、安全を確保する必要がある場合。
• 外来治療で改善が見られない場合: 精神療法や薬物療法を続けても過食や代償行動がコントロールできず、症状が悪化している場合。
• 自宅での環境が悪く、回復が困難な場合: 家族関係の問題など、治療の妨げとなる環境要因がある場合。

入院治療では、身体的な状態の回復を図りながら、集中的な精神療法や、規則正しい食習慣を取り戻すためのサポートが行われます。多職種（医師、看護師、公認心理師、管理栄養士など）が連携して治療にあたります。

過食症の治療は、一人ひとりの症状や状態に合わせてオーダーメイドで行われます。焦らず、医療チームと協力しながら、回復へのステップを進めていくことが大切です。

過食症に伴う合併症

繰り返される過食エピソードや代償行動は、身体に様々な負担をかけ、深刻な合併症を引き起こす可能性があります。過食症の症状に気づいたら、これらの合併症を防ぐためにも早期に専門家へ相談することが非常に重要です。

電解質異常

過食症に伴う最も危険な合併症の一つが電解質異常です。特に、自己誘発性嘔吐や下剤・利尿剤の乱用は、体内のカリウム、ナトリウム、塩素などのミネラルのバランスを大きく崩します。

• 低カリウム血症: カリウムは、心臓の筋肉の動きや神経伝達に重要な役割を果たしています。嘔吐や下剤・利尿剤によって体外に大量に排出されると、血液中のカリウム濃度が低下します。軽度であれば筋力の低下や疲労感などを引き起こしますが、重度になると不整脈（心臓の拍動が不規則になる）を引き起こし、場合によっては心停止に至る可能性もある、非常に危険な状態です。
• その他の電解質異常: ナトリウムや塩素などの濃度も異常をきたすことがあり、脱水、むくみ、意識障害などを引き起こす可能性があります。

電解質異常は、外見からは分かりにくく、患者さん自身も自覚症状がないまま進行することがあります。そのため、定期的な血液検査で電解質バランスを確認することが、過食症の治療において非常に重要になります。

消化器系の問題

繰り返される過食や嘔吐は、消化器系に様々な問題を引き起こします。

• 食道炎・食道裂傷: 胃酸を含む胃の内容物を繰り返し嘔吐することで、食道の粘膜が炎症を起こしたり、ひどい場合には裂傷（マロリー・ワイス症候群）を起こして出血したりすることがあります。
• 逆流性食道炎: 胃酸が食道に逆流し、胸焼けや呑酸（酸っぱいものがこみ上げてくる感覚）を引き起こします。
• 胃の拡張・破裂: 過食により胃が急激に拡張することがあります。稀ではありますが、胃が破裂する危険性もゼロではありません。
• 腸の機能異常: 下剤の乱用は、腸の自然な動きを損ない、便秘や下剤なしでは排便できない状態を引き起こすことがあります。
• 膵炎: 繰り返される過食が、膵臓に負担をかけ、膵炎を引き起こす可能性があります。

その他の身体的問題

過食症は、上記以外にも様々な身体的な問題につながる可能性があります。

• 口腔内の問題: 胃酸による歯のエナメル質の侵食は、歯の黄ばみ、虫歯、知覚過敏、歯の欠けやすさなどを引き起こします。また、唾液腺（特に耳下腺）の腫れにより、顔がむくんで見えることがあります。
• 内分泌系の問題: ホルモンバランスの乱れにより、女性では月経不順や無月経、骨密度の低下（将来的な骨粗鬆症のリスク）などが起こることがあります。男性でもホルモンバランスに影響が出ることがあります。
• 心臓への負担: 電解質異常による不整脈の他に、繰り返しの嘔吐による脱水や栄養不足が心臓に負担をかける可能性があります。
• 腎臓への負担: 脱水や電解質異常は、腎臓にも負担をかけ、腎機能に影響を与える可能性があります。
• その他の栄養問題: 鉄欠乏性貧血、ビタミンやミネラルの不足などが起こることがあります。
• 疲労感、めまい: 栄養不足、脱水、電解質異常などが原因で、常に疲労感を感じたり、立ちくらみやめまいを起こしやすくなったりします。

これらの合併症の多くは、過食や代償行動を止めることで改善が期待できます。しかし、放置しておくと重篤な状態になり、場合によっては後遺症が残ったり、命にかかわったりすることもあります。過食症の症状に気づいたら、「このくらい大丈夫」と自己判断せず、必ず専門家へ相談し、必要な検査や治療を受けることが大切です。

過食症の克服と回復に向けて

過食症は、一人で抱え込まず、適切なサポートと治療を受けることで回復が十分に可能な病気です。回復への道は決して楽なものではありませんが、必ず光は見えてきます。ここでは、回復に向けて重要なステップを紹介します。

医療機関への相談

過食症の克服に向けた最初の、そして最も重要なステップは、専門の医療機関に相談することです。過食症は、自己の意志だけでコントロールすることは非常に難しく、専門的な知識と経験を持った医療チームのサポートが不可欠です。

• どこに相談すれば良い？: 精神科、心療内科、または摂食障害を専門としている医療機関を受診しましょう。かかりつけ医に相談し、専門医を紹介してもらうこともできます。インターネットで「摂食障害 外来 〇〇（地域名）」などで検索してみるのも良いでしょう。
• 相談のハードル: 症状を打ち明けることに抵抗を感じるかもしれません。恥ずかしい、情けない、自分が弱いせいだ、と自分を責めてしまうこともあるでしょう。しかし、過食症は病気であり、あなたの性格や意志の強さの問題ではありません。勇気を出して一歩踏み出すことが、回復への扉を開くことにつながります。医療従事者は、あなたの苦しみに寄り添い、批判することなくサポートしてくれます。
• 医療チーム: 摂食障害の治療は、医師（精神科医など）、公認心理師や臨床心理士、管理栄養士、看護師など、様々な専門職が連携して行われることが多いです。それぞれの専門家が、医学的管理、精神療法、栄養指導などを通じて、多角的にあなたの回復をサポートします。

医療機関で診断を受け、適切な治療計画を立ててもらうことが、回復への確かな一歩となります。

周囲のサポート

過食症の回復には、周囲の人々の理解とサポートも大きな力となります。家族や友人など、信頼できる人に自分の状況を話してみることも検討しましょう。

• 打ち明けることの難しさ: 自分の抱えている問題を人に話すのは勇気がいることです。特に、過食症のような問題は、誤解されやすい、理解されにくいという不安があるかもしれません。しかし、一人で抱え込むよりも、誰かと分かち合うことで心が軽くなることがあります。
• 適切なサポートとは: サポートする側は、患者さんを批判したり、食べ物や体型について簡単にアドバイスしたりするのではなく、共感的に話を聞くことが大切です。食べろ、痩せろ、といったプレッシャーを与えることは逆効果になることがあります。患者さんが安心して話せる環境を作り、専門家への相談を促すなど、回復に向けた行動を支援することが重要です。
• 家族の関わり: 家族が過食症について学び、病気への理解を深めることは、患者さんの回復を大きく助けます。家族療法が治療の一環として行われることもあります。家族もまた、患者さんの病気によって様々な感情を抱えるため、家族自身がサポートを受けることも大切です。
• 自助グループ: 同じ摂食障害の経験を持つ人たちが集まる自助グループに参加することも、回復の大きな助けとなります。経験を共有したり、互いに励まし合ったりすることで、孤独感が軽減され、回復へのモチベーションを保つことができます。

ただし、誰に話すか、どの程度話すかは、ご自身の判断で無理のない範囲で行ってください。まずは専門家である医療機関に相談し、そこからどのように周囲に協力を求めるかなどを相談していくのが良いでしょう。

過食症の回復は、直線的に進むわけではありません。良い日もあれば、辛い日もあるかもしれません。回復には時間と根気が必要ですが、決して不可能ではありません。一歩ずつ、自分自身のペースで回復への道を歩んでいくことが大切です。そして、その道のりには、あなたを支えてくれる専門家や大切な人々がいることを忘れないでください。

まとめ｜過食症の症状に気づいたら専門家へ

過食症（神経性過食症）は、短時間で大量に食べてしまう過食エピソードと、体重増加を防ぐための不適切な代償行動（嘔吐、下剤乱用、過度の運動など）を繰り返すことを主な症状とする摂食障害です。過食エピソード中には、食べることをコントロールできないという強い喪失感を伴います。よく似たむちゃ食い症との違いは、この代償行動の有無にあります。

過食症は、心理的、生物学的、社会的など様々な要因が複雑に絡み合って発症すると考えられており、単なる食べ過ぎや意志の弱さの問題ではありません。この病気は、抑うつや不安、自己嫌悪といった精神的な苦痛だけでなく、電解質異常、消化器系の問題、口腔内の問題など、身体にも様々な合併症を引き起こす可能性があります。特に電解質異常は、不整脈など命に関わる状態につながる危険性があるため、注意が必要です。

過食症の治療は、認知行動療法などの精神療法が中心となり、必要に応じて抗うつ薬などの薬物療法や入院治療が検討されます。治療の目標は、食行動の正常化だけでなく、体型や体重に対する考え方を変え、心身ともに健康な状態を取り戻すことです。

もし、あなたが過食エピソードや代償行動に悩んでいたり、この記事を読んで「自分は過食症かもしれない」と感じたりしたなら、決して一人で抱え込まないでください。過食症は適切な治療を受けることで、必ず回復が可能な病気です。勇気を出して、精神科、心療内科、または摂食障害を専門とする医療機関に相談することが、回復への第一歩となります。医療チームは、あなたの苦しみに寄り添い、回復に向けた道のりを全力でサポートしてくれるでしょう。

【免責事項】
本記事は情報提供を目的としており、医療行為や診断を代替するものではありません。ご自身の症状については、必ず医療機関で専門医の診断を受けるようにしてください。本記事の情報に基づいた自己判断での対応は避け、必ず医療専門家の指示に従ってください。