アルツハイマー型認知症は、ご本人やご家族にとって大きな変化をもたらす疾患です。
その症状は多岐にわたり、時間の経過とともに変化していきます。「もの忘れ」として認識されやすい初期症状から、進行に伴う様々な症状まで、全体像を理解することは、適切な対応やケアを考える上で非常に重要です。
この記事では、アルツハイマー型認知症の主な症状について、進行段階ごとの特徴や、他の認知症との違い、そして症状に気づいた場合にどうすれば良いのかを詳しく解説します。

アルツハイマー型認知症の特徴的な症状

アルツハイマー型認知症の中心的な症状は、新しい情報を覚えたり、過去の出来事を思い出したりすることが難しくなる記憶障害です。
特に、直前の出来事や数分前の会話の内容を忘れてしまう「エピソード記憶」の障害が初期から目立ちます。一方で、遠い過去の記憶や、自転車の乗り方といった体で覚えている記憶（手続き記憶）は比較的長く保たれる傾向があります。

記憶障害に加えて、以下のような様々な認知機能障害が組み合わさって現れることも特徴です。

• 見当識障害: 時間、場所、人物などが分からなくなる。
• 判断力・理解力の低下: 物事を計画したり、順序立てて実行したり、適切に判断したりすることが難しくなる。
• 言語の障害（失語）: 言葉が出てこない、言葉の意味が分からなくなる、複雑な文章が理解できない。
• 実行機能障害: 目的を持って計画し、行動を遂行することが難しくなる。
• 失行: 体は動かせるのに、衣服の着脱や道具の使い方が分からなくなる。
• 失認: 見えているものが何か、聞こえている音が何かを認識できなくなる。

これらの認知機能障害に加え、幻覚、妄想、徘徊、興奮、抑うつ、無気力といった行動・心理症状（BPSD）が現れることも少なくありません。
BPSDは、認知機能の低下に伴う混乱や不安、あるいは脳の機能障害そのものによって引き起こされると考えられています。これらの症状は、ご本人だけでなく、介護するご家族にとっても大きな負担となることがあります。しかし、BPSDは適切なケアや環境調整、必要に応じて薬物療法によって軽減できる可能性があります。

アルツハイマー型認知症の進行段階別の症状

アルツハイマー型認知症の症状は、病気の進行に伴って変化していきます。一般的に、初期、中期、末期（高度）の3つの段階に分けられ、それぞれ異なる特徴が見られます。この進行段階はあくまで目安であり、症状の現れ方や進行のスピードには個人差が大きいことを理解しておくことが重要です。

アルツハイマー型認知症の初期症状

アルツハイマー型認知症の初期は、日常生活を送る上で少しずつ困難が見られるようになる段階です。
この時期は、ご本人も周囲も「年のせいかな？」と感じやすい症状が多いため、病気だと気づかれにくいこともあります。しかし、注意深く観察することで、病気の兆候を見つけることができます。

初期における記憶障害（もの忘れ）

初期のアルツハイマー型認知症で最も特徴的なのは、新しいことを覚えられない、最近の出来事を忘れてしまうという記憶障害です。
単なる「もの忘れ」と異なり、体験そのものが抜け落ちてしまい、後からヒントを与えられても思い出すことが難しいという点が異なります。

例えば、

• 数分前に言われたことを忘れて、何度も同じことを尋ねる
• 食事をしたこと自体を忘れてしまう
• 物をどこに置いたか忘れて、いつも探している（探し物が多い）
• 約束を忘れてしまう
• 慣れない場所で道に迷いやすくなる（これは見当識障害とも関連します）

といった症状が見られます。一方で、若い頃の出来事や、自分の名前、家族の名前などは比較的覚えていることが多いです。これは、新しい記憶を司る脳の部位が最初に影響を受けるためと考えられています。

初期における判断力・理解力の低下

初期の段階では、以前は簡単にできていたことでも、少し複雑になると判断や理解が難しくなることがあります。

具体的には、

• 電気やガス、水道の契約内容を理解するのが難しくなる
• 簡単な計算間違いが増える、お金の管理が苦手になる
• 新しい家電の使い方を覚えられない
• 複数の選択肢の中から一つを選ぶのに時間がかかる、または決められなくなる

といった症状が現れることがあります。これにより、今まで当たり前のように行っていた買い物が難しくなったり、支払いなどでトラブルが起きたりすることもあります。

初期における見当識障害（時間や場所が分からなくなる）

初期の見当識障害は、まず時間に関するものから現れることが多いです。

• 今日の日にちや曜日が分からなくなる
• 季節感が曖昧になる
• 午前と午後の区別がつかなくなる

次に、場所に関する見当識障害が現れることがあります。

• 自宅からあまり離れていない場所でも道に迷うことがある
• 慣れた場所でも、今いる場所がどこなのか分からなくなる瞬間がある

しかし、初期の段階では、自分の名前や家族、親しい人の名前といった人物に関する見当識は比較的保たれていることが多いです。

アルツハイマー型認知症の中期症状

中期になると、初期に比べて認知機能の低下がより顕著になり、日常生活全般において様々な支援が必要となる段階です。
脳の障害範囲が広がり、記憶障害だけでなく、言語、行為、認識といった他の認知機能にも障害が現れてきます。BPSDもこの時期から現れやすくなります。

中期における実行機能障害

中期になると、計画を立てて行動を実行するという一連のプロセスが非常に難しくなります。

例えば、

• 料理を作る際に、材料を揃える、手順を考える、火加減を調整するといった一連の流れができなくなる
• 着替えをする際に、どの服をどのように着るか順序が分からなくなる
• 旅行の計画や準備ができなくなる
• 複数の作業を同時に行うことが難しくなる

このように、目的を達成するために必要な手順を理解し、それを順番通りに実行することが難しくなるため、以前は当然のようにできていた家事や趣味活動ができなくなることがあります。

中期における失語・失行・失認

中期には、脳の様々な部位に障害が広がることで、言語、行為、認識に関する障害が現れることがあります。

• 失語: 言葉が出てこない、物の名前を思い出せない、相手の言っていることが理解できない、どもるといった症状が現れます。これにより、コミュニケーションが難しくなり、会話が成り立ちにくくなります。
• 失行: 体を動かす能力自体は失われていないのに、以前はできていた特定の動作が分からなくなります。例えば、服をうまく着られない（着衣失行）、箸やスプーンの使い方が分からない、歯ブラシで歯を磨く方法が分からないといった症状が見られます。
• 失認: 目は見えているのに、それが何かを認識できなくなる障害です。家族の顔が分からなくなる（顔貌失認）、見慣れた場所がどこか分からなくなる、物の形や大きさfが分からなくなるなど様々な種類があります。

これらの症状は、ご本人の世界を理解することを難しくし、混乱や不安、苛立ちの原因となることがあります。

中期における人格・感情の変化

中期には、脳の前頭葉など感情や人格を司る部分にも影響が及び、以前とは異なる人格や感情の変化が見られることがあります。

• 感情の起伏が激しくなる: 些細なことで泣いたり怒ったりする。
• 抑うつや不安: 自分の変化に気づき、落ち込んだり不安になったりする。
• 無気力: 何事にも興味を示さず、一日中ぼんやり過ごすことが増える。
• 猜疑心が強くなる: 物盗られ妄想など、他人を疑うようになる。
• 衝動的な行動: 食べたいものを我慢できずにつまみ食いする、気に入らないことがあるとすぐに声を荒げるなど。
• 不潔行為: トイレ以外の場所で排泄するなど、衛生観念が低下する。

これらの症状は、ご本人の混乱や不安、脳の機能障害、そして周囲の環境や関わり方などが複雑に絡み合って現れます。ご本人を責めたり、無理強いしたりするのではなく、症状の背景にある理由を理解しようと努め、安心できる環境を作ることが重要です。

アルツハイマー型認知症の末期・終末期の症状

アルツハイマー型認知症の末期は、最も重度の段階です。
認知機能が著しく低下し、身体的な機能も低下していくため、日常生活全般においてほぼ寝たきりとなり、全面的な介護が必要となります。

末期における身体症状

末期になると、脳の機能低下が身体の制御にも影響を及ぼします。

• 歩行困難: 一人で歩くことが非常に難しくなり、やがて寝たきりになることが多いです。
• 嚥下困難: 食べ物や飲み物を飲み込む機能が低下し、誤嚥（食べ物や飲み物が気管に入ってしまうこと）のリスクが高まります。肺炎を引き起こす原因となることがあります。
• 排泄の失禁: トイレでの排泄が難しくなり、失禁が常態化します。
• 筋固縮: 手足の筋肉が硬直し、関節の動きが悪くなることがあります。
• 感染症: 誤嚥性肺炎や尿路感染症など、感染症にかかりやすくなります。

これらの身体症状により、栄養状態の維持や清潔保持、褥瘡（床ずれ）の予防などが重要なケアとなります。

末期におけるコミュニケーションの困難さ

末期には、言葉によるコミュニケーションがほぼ不可能になることが多いです。

• 言葉を発することがほとんどなくなる
• 発しても意味のある単語や文章にはならない
• 相手の言葉を理解することが非常に難しい

しかし、完全に意識がなくなったわけではありません。
表情の変化、声のトーン、体の動き、触れ合いなど、非言語的なサインに注意を払い、ご本人の状態や感情を読み取ろうと努めることが大切です。穏やかな声で話しかけたり、優しく体に触れたりすることで、安心感を与えることができます。

高度アルツハイマー型認知症の症状

末期段階の中でも、特に重度な状態を「高度アルツハイマー型認知症」と呼ぶことがあります。
この段階では、意識レベルが低下し、外部からの刺激に対する反応が乏しくなります。

• ほとんど寝たきりとなり、自力での体位変換も困難
• 経管栄養など、食事の摂取に医療的な処置が必要になる場合がある
• 外界への関心がほとんどなくなる
• 意思表示が極めて困難になる

この段階では、痛みや苦痛のサインを見逃さずに、ご本人の安楽を最優先にしたケアが行われます。生命維持に必要なケアが中心となり、ご家族にとっては精神的にも身体的にも非常に負担の大きい時期となります。

アルツハイマー型認知症におけるBPSD（行動・心理症状）

BPSD（Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia）は、認知機能障害そのものとは異なり、認知症に伴って現れる行動面や精神面での症状の総称です。
記憶障害などの「中核症状」によって引き起こされる混乱や不安、脳の機能障害、そしてご本人を取り巻く環境や周囲の人との関わりなどが複雑に影響し合って現れると考えられています。BPSDは、ご本人の苦痛の原因となるだけでなく、介護する側の負担を著しく増大させる要因となります。

主なBPSDの種類と対応方法

BPSDには様々な種類がありますが、ここでは代表的なものとその対応方法について解説します。BPSDへの対応の基本は、ご本人を否定せず、症状の背景にある原因を探り、安心できる環境を整えることです。

徘徊

徘徊は、目的もなく、あるいは何かを探しているように家の中や外を歩き回る行動です。「家に帰りたい」「誰かに会いたい」といった満たされない思いや、落ち着きのなさ、不安などが原因となることが多いです。

対応方法:

• 声かけ: 穏やかな声で「どうされましたか？」「何かお探しですか？」などと声をかけ、安心させる。無理に止めたり、問い詰めたりしない。
• 原因探し: 喉が渇いている、トイレに行きたい、退屈している、昔の習慣（仕事に行くなど）に関連しているのではないかなど、背景にある理由を推測する。
• 環境調整: 玄関にセンサーを設置する、鍵を工夫する、庭や安全な場所で自由に歩けるようにするなど。
• 居場所づくり: ご本人が安心できる、落ち着ける場所を作る。
• 見守り: 一人で外出する危険がある場合は、見守りや地域でのネットワークの活用を検討する。

妄想・幻覚

妄想は、根拠がないにもかかわらず、固く信じ込んでしまう考えです。特に「物盗られ妄想」が多く、大切な物を盗まれたと思い込み、家族や介護者を疑うことがあります。幻覚は、実際にはないものが見えたり聞こえたりすることです。

対応方法:

• 否定しない: 妄想や幻覚を頭ごなしに否定せず、「そう見えるのですね」「そんな風に感じるのですね」と一旦受け止める姿勢を示す。
• 安心させる: 「大丈夫ですよ」「私（私たち）は味方です」といった言葉で安心感を与える。
• 共感・傾聴: ご本人の不安な気持ちに寄り添い、訴えを丁寧に聞く。
• 話題転換: 執着していることから注意をそらすために、別の楽しい話題を持ちかける。
• 原因探し: 見えにくい、聞こえにくい、暗い場所など、環境が影響していないか確認する。
• 捜し物に付き合う: 物盗られ妄想の場合、一緒に「探すふり」をすることで落ち着くこともある。

興奮・攻撃性

興奮して大声を出す、暴力的になる、介護を拒否するといった行動です。混乱、不安、痛み、不快感、要求が伝わらないことへの苛立ちなどが原因となることがあります。

対応方法:

• 安全確保: まずはご本人と周囲の安全を確保する。
• 落ち着いた対応: 介護者自身が落ち着いて、穏やかな声で話しかける。
• 原因探し: 身体的な不調（痛み、便秘など）、環境（騒がしい、暑い/寒い）、コミュニケーションのずれなどが原因ではないか探る。
• 距離を置く: 一時的に距離を置くことで、ご本人が落ち着く場合もある。
• 気分転換: 好きな音楽を聴く、外の空気を吸うなど、気分転換を促す。
• 専門家への相談: 対応が困難な場合や、ご本人や介護者の安全が脅かされる場合は、速やかに医師や専門職に相談し、対応策や薬物療法について検討する。

不眠・昼夜逆転

夜間に眠れずに徘徊したり、日中にうとうとして夜に覚醒したりと、睡眠リズムが乱れる症状です。体内時計のずれ、日中の活動量の不足、不安、頻尿などが原因となります。

対応方法:

• 生活リズムの調整: 日中は適度に活動し、日光を浴びるようにする。夜間は静かで落ち着いた環境を作る。
• 日中の活動促進: 散歩や軽い運動、趣味活動など、日中の活動量を増やす工夫をする。
• 睡眠環境の整備: 寝室を快適な温度・湿度にする、寝る前にリラックスできる時間を作る（温かい飲み物を飲む、音楽を聴くなど）。
• 原因探し: 頻尿や痛みなど、身体的な不調が原因でないか確認する。
• 専門家への相談: 生活指導などで改善が見られない場合は、医師に相談し、睡眠導入剤などの使用を検討する。ただし、認知症のBPSDとして現れる不眠には、一般的な睡眠薬とは異なる薬が有効な場合もあります。

BPSDは「困った行動」として捉えられがちですが、それはご本人の苦痛や満たされない思い、SOSのサインであると理解することが重要です。
ご本人に寄り添い、なぜそのような行動をとるのかを考え、柔軟に対応することで、症状が軽減される可能性があります。

アルツハイマー型認知症と他の認知症との症状の違い

認知症の原因疾患はアルツハイマー型認知症だけではありません。レビー小体型認知症、脳血管性認知症、前頭側頭型認知症など、いくつかの主要なタイプがあり、それぞれ原因や現れる症状に特徴があります。アルツハイマー型認知症と他の認知症を区別することは、適切な診断と治療、ケアを行う上で非常に重要です。

認知症の種類	主な原因	特徴的な症状	初期に現れやすい症状
アルツハイマー型	脳へのアミロイドβやタウたんぱく質の蓄積による神経細胞の変性・脱落	記憶障害（新しいことが覚えられない）が中心。進行に伴い、見当識障害、判断力低下、失語、失行、失認などが現れる。BPSDも多い。	エピソード記憶の障害（直前の出来事を忘れる）、見当識障害（時間・場所）、判断力低下。
レビー小体型	脳神経細胞内のレビー小体（α-シヌクレインというたんぱく質の蓄積）の出現	認知機能の変動、幻視（実際にはないものが見える）、パーキンソン症状（手足の震え、動きが遅い）、レム睡眠行動障害（夢の中の行動化）。	認知機能の変動（良い時と悪い時がある）、具体的な幻視、レム睡眠行動障害、便秘や立ちくらみなどの自律神経症状。
脳血管性	脳梗塞や脳出血など脳血管障害による脳細胞の破壊	障害された脳の部位によって症状が異なる。まだら認知症（できることとできないことがある）、感情失禁（些細なことで泣いたり笑ったり）。	脳卒中の発症と関連がある場合が多い。障害部位に応じた症状（運動麻痺、感覚障害など）に加えて、認知機能障害が見られる。段階的に悪化することも。
前頭側頭型	脳の前頭葉や側頭葉の神経細胞の変性・脱落	人格変化、行動障害（同じ行動を繰り返す、反社会的行動）、失語（言葉の意味が分からない、流暢に話せない）。理路整然と話せることもある。	常同行動（毎日同じ時間に同じことをする）、脱抑制（場の空気を読まない発言や行動）、共感性の低下、食行動の変化。

アルツハイマー型認知症は、記憶障害が初期から顕著であり、進行とともに他の認知機能も徐々に低下していく点が特徴です。
一方、レビー小体型認知症は、認知機能の波があり、具体的な幻視やパーキンソン症状、睡眠中の異常行動などが比較的早期から見られることが特徴です。
脳血管性認知症は、脳卒中など血管障害の後に発症・悪化することが多く、まだら認知症や感情のコントロールが難しくなる（感情失禁）といった特徴があります。
前頭側頭型認知症は、初期から人格の変化や行動の異常が目立ち、記憶障害は病状が進行してから現れることが多いという点が異なります。

これらの違いを理解することは重要ですが、素人が自己判断することは困難です。正確な診断には、専門医による詳しい問診、神経心理検査、脳画像検査（MRIやCTなど）が必要です。

アルツハイマー型認知症の症状に気づいたら

「もの忘れがひどくなった」「以前と比べて様子がおかしい」など、ご本人やご家族がアルツハイマー型認知症の症状かもしれないと感じたら、できるだけ早く医療機関に相談することが大切です。
早期に診断を受けることには、多くのメリットがあります。

• 病気の診断と原因の特定: 症状の原因がアルツハイマー型認知症なのか、他の認知症なのか、あるいは認知症ではない他の病気（うつ病や甲状腺機能低下症など、治療可能な疾患でも認知症に似た症状が出ることがあります）なのかを正確に診断できます。
• 適切な治療・ケアの開始: アルツハイマー型認知症の場合、病気の進行を遅らせる効果が期待できる薬や、BPSDを軽減する薬など、症状に合わせた治療法があります。また、適切なケア方法を知り、ご本人やご家族が準備を進めることができます。
• 今後の見通しを立てる: 病気の状態や今後の進行について説明を受け、生活上の注意点や利用できる社会資源（介護保険サービスなど）について情報を得ることができます。
• ご本人やご家族の不安軽減: 症状の原因が分かり、これからどうすれば良いのかが明確になることで、漠然とした不安が和らぎます。

「年だから仕方がない」と諦めたり、恥ずかしいと感じて受診をためらったりせず、まずは専門家へ相談しましょう。

医療機関への相談について

アルツハイマー型認知症の疑いがある場合、主に以下の医療機関や相談窓口に相談できます。

• かかりつけ医: まずは普段から診てもらっているかかりつけ医に相談してみましょう。認知症の専門医でなくても、初期の段階であれば適切なアドバイスをくれたり、専門医療機関を紹介してくれたりします。
• もの忘れ外来・認知症専門外来: 認知症の診断・治療を専門に行っている医療機関です。神経内科、精神科、脳神経外科などの診療科の中に設置されていることが多いです。
• 神経内科: 脳や神経の病気を専門とする診療科です。
• 精神科・心療内科: 精神的な症状や、うつ病など認知症に似た症状を呈する疾患の診療も行います。
• 地域包括支援センター: 高齢者の様々な相談に応じてくれる公的な窓口です。医療機関の紹介や介護保険サービスに関する情報提供なども行っています。

受診する際は、いつ頃からどのような症状が見られるようになったか、症状によって困っていることは何か、ご本人の普段の様子などを具体的に説明できるように準備しておくとスムーズです。
可能であれば、ご家族など普段の様子をよく知っている人が付き添うと良いでしょう。

診断と今後の対応

医療機関を受診すると、医師が詳しい問診を行い、ご本人やご家族から症状について聞き取ります。
その後、診断のためにいくつかの検査が行われます。

• 神経心理検査: 記憶力、見当識、計算能力、言語能力、図形の認識能力などを調べるための質問や簡単な作業を行う検査です（例：長谷川式認知症スケール、MMSEなど）。認知機能の低下の程度や特徴を評価します。
• 脳画像検査: CTやMRIなどを用いて、脳の萎縮の程度や脳梗塞・脳出血の有無などを調べます。SPECTやPETといった検査で、脳の血流や代謝、アミロイドβの蓄積などを詳しく調べる場合もあります。
• 血液検査: 認知症に似た症状を引き起こす他の病気（甲状腺機能低下症、ビタミン欠乏症など）がないかを確認したり、アルツハイマー型認知症に関連する特定の物質（アミロイドβなど）を調べたりすることがあります。

これらの検査結果を総合的に判断して、医師が診断を確定します。
アルツハイマー型認知症と診断された場合、医師から病気についての説明や、今後の治療方針、利用できるサービスなどについての情報提供があります。

今後の対応としては、主に以下の点が挙げられます。

• 薬物療法: 病気の進行を緩やかにする効果が期待できる薬や、BPSDを軽減する薬などが処方される場合があります。
• 非薬物療法: 認知機能の維持やBPSDの軽減のために、リハビリテーション、回想法、音楽療法、アロマテラピーなどが行われることがあります。日中の活動を促し、生活に張りを持たせることも重要です。
• 環境調整: ご本人が安心して生活できるよう、家の中を安全にしたり、分かりやすい表示をつけたりといった工夫を行います。
• 介護サービスの利用: 介護保険制度を利用して、訪問介護、デイサービス、ショートステイといったサービスを利用することで、ご本人の生活を支援し、ご家族の介護負担を軽減することができます。
• ご家族の支援: ご家族自身も、病気について学び、適切なケアの方法を知り、休息をとることが大切です。地域の相談窓口や、認知症カフェ、ご家族の会などを利用することも有効です。

アルツハイマー型認知症は進行性の病気ですが、早期に診断を受け、適切な支援を受けることで、ご本人もご家族もより穏やかに、その人らしい生活を続けることが可能です。
不安を抱え込まず、まずは専門家へ相談の一歩を踏み出しましょう。

この記事の監修者情報・情報源

この記事は、厚生労働省、国立長寿医療研究センター、日本神経学会などの公的な機関および専門学会が提供する最新の情報に基づき作成されています。
個別の症状や診断については、必ず医療機関で専門医にご相談ください。

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免責事項: この記事は、アルツハイマー型認知症の症状に関する一般的な情報提供を目的としており、医学的な診断や治療を推奨するものではありません。
個々の症状については個人差があり、必ず専門の医療機関で相談・診断を受けてください。この記事の情報によって生じたいかなる結果についても、当方は一切責任を負いません。