女性ホルモン（エストロゲン）は40代後半から急激に減少し、更年期障害などの症状を感じる人が増えます。
エストロゲンは不安や焦りを抑制するホルモン「セロトニン」の働きに大きく関わっているため、更年期障害の主な症状であるホットフラッシュ、冷え、疲れやすさなどの身体症状のほか、焦り、不安、怒り、憂うつなどの精神症状も生じやすくなります。
50代女性の4割が自分の更年期障害を疑う症状が出ているものの、そのうち実際に病院にかかる人は1割程度だという報告もあります。体の不調だけでなく精神的な健康のためにも、更年期障害の治療は必要であることを覚えておきましょう。

また、エストロゲンの分泌量は、若々しさなどの見た目にも大きく影響します。
エストロゲンが減少すると、肌の張りや透明感が失われていきます。筋力の低下によるたるみ、代謝が低下し丸みを帯びた体型、崩れた姿勢など、自分の姿を見るたび「もう若くない」「老けた」と感じ、その喪失感と不安で自信を失いやすくなるのです。

仕事の面では、この年齢からのキャリアに対して不安を募らせたり、仕事を辞めてからの老後が不安になったりと、心配の矛先が変わってくる時期です。
最近はSNSなどで同世代の人のプライベートが簡単に知れてしまうことが、かえって人と自分を比べる結果となり、ミッドライフ・クライシスが加速されやすいのではないかとう見方もあります。

また、50代といえばちょうど子どもが親から巣立つ時期。母としての役割を失ったむなしさが「空の巣症候群」となり、人生の目標を見失いやすいといわれています。

女友だちに相談しても、価値観の違いを感じやすいのも50代ころの特徴です。
どれほど仲のいい女友だちであっても、50代にもなればライフスタイルや生き方への価値観、子どもの進路なども違います。昔のように話に花を咲かせても、共感しきれない寂しさを感じやすくなるでしょう。

とはいえ、パートナーとの対話でも異性であることによる視点や価値観の違いで、どれだけ話しても不完全燃焼に終わることが多くなりがちです。
このように、友だちや家族がいても孤独を感じるという50代は少なくありません。

親の介護が始まった、子どもは巣立ったけど夫の定年で世話をする相手が変わった、など生活環境が大きく変わるのもこの時期です。
このような変化に対応するために使われる心身のエネルギーは、主に精神的な負担を感じさせる傾向が強いでしょう。

過去のライフスタイルを振り返り、クライシスになった要因を探ってみましょう。どんなものにストレスを感じ、何を成し遂げてきたのか自分の軌跡を知ることで、次の目標が見つかるかもしれません。

その上で、周囲の評価や価値観は一旦脇におき、「自分はどうありたいか」を自分軸で考えてみましょう。
今の自分をしっかり見つめ、どんな自分も「自分である」と認めてあげることも大切です。

新しい価値観は、新たな挑戦から生まれるものです。
いい年だから今更と思うのではなく、いくつになっても何だってできるという自信を持つために、新しいことに挑戦してみましょう。
今すぐ思い付かなければ、普段日課にしていることの中にいつもと違うエッセンスを加えるだけでも、気持ちは変わります。

これは「逃げ」ではありません。
離婚、転職、引っ越しなど人生に関わる決断は、迷いや不安があるときにしてはいけません。
心が揺れ動いているときの決断は、決して自分の本意ではないということを覚えておきましょう。

精神科医など専門家に心のもやもやを相談してみるのも手です。
悩みや不安は大きな心のストレスになりやすく、うつ病発症にもつながります。また、ミッドライフ・クライシスとうつ病はどちらも「心のしんどさ」が現れますが、厳密にどちらによる症状なのか判断するのは非常に難しいのです。

万が一うつ病を発症してしまった場合は、治療に多くの時間と労力がかかります。
そうなる前に、専門家による診断をしっかりと受けておくことが、自分との向き合い方にも影響していくでしょう。

また、うつ病治療に用いられるTMS治療も、悩みで疲れた心をほぐす一つの手段です。
TMS治療はうつ症状やストレスによって疲弊した状態を、磁気刺激によって改善させていく治療です。
副作用はほとんどないため、こうした治療を上手に利用していくことも、メンタル不調を早期回復させていくための助けとなるはずです。

【監修】医師：初村英逸（精神保険指定医）