若い人のうつ病にも見られる気分の落ち込みなどは、高齢者のうつ病にも見られる症状のひとつ。しかし、高齢者のうつ病は、まず初期症状が若い人のうつ病とは違います。 心の不調よりも、「頭痛」「胃痛」「息苦しさ」「しびれ」「めまい」など体の不調を訴えることが多いのです。そのため、内科などで検査をしても原因が分からず、精神科や心療内科を紹介されて、うつ病だったと分かるケースが少なくありません。
また、「妄想」や「不安・緊張」などの症状も出やすく、これは高齢者のうつ病特有の症状だといえるでしょう。強い焦燥感を抱く人も少なくなく、症状の進行をそのままにしておくと、自殺などにつながる危険性もあるので、精神科に相談するなど早めの対処が必要です。

高齢者のうつ病は、退職や子供の独立といった「環境的要因」と、配偶者との死別、老化に伴う精神的・肉体的な衰えなどに代表される「心理的要因」の2つが主な原因だといわれています。

落ち込んでいることが、必ずしもうつ病であるとは限りません。しかし、不安や喪失感、漠然とした何かに対する強い焦りなどが見られる場合は、心理的要因によるうつ病である可能性が高いでしょう。
言動を注意深く観察し、判断が難しければ精神科などの専門医に相談することもときには必要です。

親子だと、親の言動の変化を「親も歳だしな」のひと言で片付けがちですが、その違和感をそのままにするのは危険です。以下のような違和感は、うつ病のサインかもしれません。
注意深く観察し、うつ病発症のサインを見逃さないようにしましょう。

見るべきポイントは、「いつもと違う」という点。
おしゃべり好きな母が無口になったら心配してください。多趣味だった父が、どんな物事も面倒くさがるようになったら、病気の可能性を疑ってください。原因不明の不調が続くなら、内科や脳神経外科だけでなく、精神科や心療内科も受診しましょう。

高齢者のうつ病の治療法は、主に「環境調整」「薬物療法」「精神療法」の3つがあります。
最近では「TMS治療」が新たなうつ病治療として注目されています。

患者本人が生きる気力を取り戻せるよう、生活環境を整えてあげます。
高齢者のうつ病には自責の念があり、家事などを一生懸命手伝おうとしますが、無理はさせずに休ませてあげることが大切です。また、これが難しいポイントでもあるのですが、高齢者は休ませすぎもNGです。
高齢者はそもそも、筋力や気力が衰えやすいため、「何もしない」期間が寝たきりにつながって、認知症の発症を早めてしまう危険性があります。
散歩に一緒に行くなど体は活発に動かし、心はくつろげる環境を整えてあげましょう。

若い人のうつ病と同じく、抗うつ薬を使います。
ただし、血圧や排尿への影響がある薬もあるため、高齢者は体調によって使えない薬もあります。健康状態をしっかり調べ、必ず医師による処方を受けましょう。

良かれと思っても、本人の精神状態によっては、「頑張れ」などの励ましが逆効果になってしまうこともあります。
病状や期間、その人のパーソナリティによって、治療としての接し方は違いますので、医師の指示に従いましょう。接し方を間違えると、自殺願望などへの刺激になってしまうこともあります。
家族が介護に疲れ切ってしまっているときなどは、入院も検討し、患者を支える家族も心身ともに健康でいられる環境を整えていくことが大切です。

薬の服用で効果が表れない方や薬の副作用が辛い方など、薬に頼らない新たなうつ病治療法として、TMS治療（磁気刺激治療）があります。
脳へ磁気による刺激を与えて、脳を活性化させ、うつ症状を和らげる治療になります。
副作用もほとんどない為、体に負担をかけない治療法として、高齢者のうつ病治療の選択肢の一つとなっています。

【監修】医師：初村英逸（精神保険指定医）